In Un tenebroso affare siamo immediatamente catapultatiin una vicenda di cronaca nera, il tentatoomicidio ai danni di Napoleone Bonaparte. Balzacmostra a pieno le sue doti narrative e descrittive:indagini, intrighi della giustizia e un processo chemette in scena una società intera, dal popolo ai pianialti delle istituzioni, in una Parigi sapientementedelineata, carica di paesaggi e ambientazioni affascinanti.Questo romanzo modernissimo (oggi diremmoun noir) ci conferma quanto nessuno comeBalzac sia stato capace di raccontare il lato più biecodella natura umana. Pubblicato in origine comefeuilleton, uscì in forma completa nel 1843.