Della vita di Confucio, allevata nella leggenda, si sa poco; i “Dialoghi” non sono scritti di suo pugno, ma dai discepoli che ne accoglievano la maestria. Nato nel 551 a.C. da famiglia di nobili, ma in decadenza, Confucio ebbe ruoli di governo, diventò primo ministro, agì con riconosciuta saggezza, fino a dimettersi, accortosi della corruzione del suo sovrano. Preferiva la vita appartata e il digiuno, offrì i suoi insegnamenti ai potenti del tempo e a un vasto stuolo di allievi. La tradizione lo indica come il maestro che ha curato e collezionato i “Cinque classici” della letteratura cinese. Morì nel 479 a.C. fondando, sostanzialmente, il pensiero cinese.